Mục tiêu của Đấng Sáng Lập, Cha Thánh Marcellin Champagnat, là giáo dục cho trẻ em ở nông thôn. Dòng phát triển nhanh chóng tại Pháp trong thế kỷ 19, đặc biệt là ở miền Đông Nam và miền Bắc, tạo thành một mạng lưới chặt chẽ gồm các trường học nông thôn và thành thị. Đến năm 1902, trước khi bị nhà nước giải thể, Dòng Anh Em Đức Maria đã rất mạnh với khoảng 600 cơ sở giáo dục tiểu học và trung học (các trường giáo xứ, trường công nghiệp, trường nội trú, nhà đào tạo...) do khoảng 3,000 Sư Huynh điều hành. Trong số các dòng tu huynh được thành lập trong thế kỷ 19, từ năm 1815 đến 1830 (Dòng De la Mennais, Dòng Marianists, Dòng St Gabriel),

Dòng Anh Em Đức Maria là dòng phát triển mạnh mẽ nhất về số lượng. Từ những năm 1880, Dòng bắt đầu mở rộng ra quốc tế. Việc bị nhà nước Pháp giải thể vào năm 1903 không ngăn cản được khoảng một nghìn Sư Huynh tiếp tục giảng dạy như những giáo viên. Nhờ việc đào tạo những người kế tục và các giáo dân cộng tác viên, Dòng đã đóng góp vào sự thay đổi trong giáo dục Công giáo.